15 CLÔTURES / TYPOLOGIE / W

 Dessine moi une clôture!

Du bas latin clausura, du latin classique claudere, clore, la clôture serait une enceinte qui ferme l'accès d'un terrain (mur, haie, grillage, palissade, etc. donc une structure linéaire physique, composée de montants verticaux (poteaux, pieux) et d’éléments horizontaux discontinus (fils, planches, grillages). 

     Nathan Dewing

Les clôtures, ou l’art ambigu de tracer des frontières

Dans le vaste et silencieux ballet des paysages humains, il en est une infrastructure aussi discrète qu’omniprésente, aussi ancienne que méconnue : la clôture. 

Telle une ombre portée de nos sociétés, elle s’étire, se tord, se dresse ou se fond dans le décor, dépassant en longueur, dit-on, l’ensemble des routes du monde d’un facteur dix. Pourtant, à l’inverse de ces dernières, dont chaque virage est cartographié, chaque mètre comptabilisé, les clôtures échappent encore à toute synthèse globale. Elles sont là, partout, mais comme des fantômes du paysage, insaisissables, fuyantes, résistantes à l’analyse méthodique. Et c’est peut-être cette discrétion même qui en fait un objet si fascinant : une ligne tracée entre deux mondes, une frontière à la fois matérielle et symbolique, un outil aussi bien de protection que d’exclusion.

Si l’on devait tenter de les classer, il faudrait d’abord en cerner les multiples visages. Les clôtures ne se réduisent pas à une simple fonction ou à un matériau. Elles sont délimitation, protection, dissuasion, confinement, parfois même simple marqueur esthétique ou culturel. 

En ville, elles séparent les propriétés avec plus ou moins d' "élégance" ; dans les campagnes, elles retiennent le bétail avec là aussi plus ou moins de robustesse ; dans la nature, elles tentent, tant bien que mal, de coexister avec le vivant. Leurs matériaux, eux aussi, racontent des histoires différentes : le bois, noble et éphémère, se fond dans le paysage mais demande soin et entretien ; le métal, froid et durable, résiste aux intempéries mais pèse sur l’environnement ; le végétal, vivant et biodégradable, offre un refuge à la biodiversité mais exige patience. Et puis, il y a ces solutions hybrides, ces composites qui tentent de concilier durabilité et discrétion, l’homme chercherait désespérément à inventer la clôture parfaite, celle qui ne serait ni une prison ni une illusion.

Pourtant, derrière cette diversité se cache une réalité plus troublante : les clôtures ne sont jamais neutres : Elles transforment les écosystèmes, redessinent les paysages, et, surtout, elles modifient les comportements, ceux des animaux comme ceux des hommes. Une clôture mal conçue, mal entretenue, devient rapidement une passoire pour les espèces invasives, un piège pour la faune locale, ou pire, un symbole de l’échec de notre coexistence avec la nature. À l’inverse, une clôture bien pensée, adaptée à son environnement, peut protéger un troupeau sans nuire à la biodiversité, délimiter un espace sans l’isoler, ou encore sécuriser une zone sans la rendre inhospitalière.

Mais voici le paradoxe : plus les clôtures se multiplient, moins nous en mesurons les impacts. Elles sont là, sous nos yeux, mais nous peinons à en évaluer les conséquences à grande échelle. Leurs effets sont à la fois locaux et globaux, immédiats et durables. Une clôture peut sauver une espèce menacée en la protégeant des prédateurs ou du braconnage, mais elle peut aussi, sans qu’on y prenne garde, fragmenter un habitat, perturber une migration, ou encore priver une communauté de ressources vitales. Le monde est clôturé, mais nous en ignorons toujours le prix.

Et puis, il y a cette dimension humaine, peut-être la plus complexe. Les clôtures ne se contentent pas de séparer des espaces : elles matérialisent des rapports de force, des inégalités, des tensions : En ville, elles délimitent les quartiers aisés des zones défavorisées, créant des ghettos dorés où la sécurité se paie au prix de l’exclusion. À la campagne, elles transforment des terres collectives en propriétés privées, marginalisant ceux qui, hier encore, y circulaient librement. Aux frontières, elles deviennent des symboles de souveraineté, mais aussi des murs de la honte, où se jouent les drames humains et les tragédies silencieuses.

Les clôtures sont aussi des outils de pouvoir. En Amazonie, elles tracent les limites des grands domaines, excluant les communautés indigènes de leurs terres ancestrales. Dans les réserves naturelles, elles protègent la faune, mais souvent au détriment des populations locales, privées de leurs moyens de subsistance. Elles sont à la fois rempart et prison, protection et exclusion. Et c’est peut-être là leur plus grande ambiguïté : elles peuvent être un moyen de conserver la nature, mais aussi de la contrôler, de la posséder, de la dominer.

Alors, que faire ? Faut-il renoncer aux clôtures, ces outils si pratiques, si nécessaires ? Non, bien sûr. Mais il faut les repenser. Les concevoir non plus comme de simples barrières, mais comme des éléments dynamiques d’un écosystème plus large. Les choisir en fonction de leur impact environnemental, de leur durabilité, de leur perméabilité. Les entretenir, les adapter, les intégrer dans une réflexion plus globale sur notre rapport à l’espace et au vivant.

Les clôtures nous renvoient une image de nous-mêmes. Elles révèlent nos peurs, nos désirs, nos contradictions. Elles nous montrent que nous sommes à la fois des constructeurs et des destructeurs, des protecteurs et des exclus. Et si nous voulons qu’elles jouent un rôle positif dans notre avenir commun, il nous faut accepter cette complexité, et tracer nos frontières avec sagesse.

Clôtures partout, données nulle part. 

Comment appréhender un objet aussi protéiforme sans en dresser d’abord une typologie rigoureuse ? Une clôture, au sens large, est une structure linéaire conçue pour délimiter, protéger, confiner ou filtrer un espace. Sous cette définition simple se cachent des réalités bien plus complexes. Pour en construire une base de données exhaustive, et je prends pour exemple celle de PASSAGES faites dans les années 2000 au CIHEAM de Montpelier,  il faudrait y intégrer non seulement les clôtures physiques traditionnelles (fils, grillages, murs, haies), mais aussi les barrières immatérielles (sonores, olfactives, lumineuses), les obstacles naturels (falaises, rivières) détournés à des fins de délimitation, et même, les frontières symboliques ou juridiques.

*PASSAGES et CyberPassages se voulait être une recherche action sur la clôture et le multiusage de l'espace, une démarche pionnière de classification et de documentation des clôtures.

REVOIR une base de données?  et à partir de quoi?

La fonction principale :

• Délimitation (propriété privée, frontières nationales)
• Dissuasion (contre les prédateurs, les intrusions, les glissements de terrain)
• Contention (bétail, faune sauvage, zones sensibles)
• Filtration (contrôle des flux d’eau, de vent, de faune)
• Symbolique (marqueur culturel, historique, ou religieux)

Le matériau et la structure des constituants : 

• Naturel : Bois, pierre, végétal (haies vives, osier), terre (talus).
• Artificiel : Métal (acier, aluminium, barbelés), béton, synthétique (PVC, composites), électrique.
• Hybride : Combinaisons de matériaux (bois-métal, végétal-grillage).
• Immatériel : Clôtures sonores (ultra-sons), olfactives (piments, phéromones), lumineuses (lasers).

Le contexte d’usage : 

• Urbain (sécurité, esthétique, privatisation)
• Agricole (confinement du bétail, protection des cultures)
• Naturel (conservation, gestion des écosystèmes)
• Militaire ou sécuritaire (frontières, zones sensibles) 
• Symbolique (mémoriaux, limites culturelles)

L’impact environnemental et social

• Perméabilité écologique : Niveau de passage pour la faune.
• Durabilité : Espérance de vie, entretien requis, recyclabilité.
• Effets collatéraux : Fragmentation des habitats, perturbation des déplacements, coûts sociaux (exclusion, conflits).

La temporalité

• Permanente (murs, clôtures en béton)
• Temporaire (clôtures mobiles pour le pâturage tournant)
• Saisonnière (clôtures pour la transhumance, la chasse)

Une telle base de données permettrait enfin de cartographier l’invisible. Imaginez un outil capable de superposer, sur une carte mondiale, non seulement les clôtures physiques, mais aussi leurs fonctions, leurs matériaux, leurs impacts écologiques et sociaux. On pourrait alors identifier les zones de concentration, les points de conflit, les opportunités d’amélioration. 

Cette base de données pourrait aussi révéler des corrélations insoupçonnées. Entre, par exemple, la densité des clôtures agricoles et la baisse de la biodiversité locale. Ou entre l’augmentation des clôtures urbaines et la montée des inégalités sociales. Elle nous offrirait, en somme, une vision systémique d’un phénomène que nous ne voyons aujourd’hui qu’en morceaux épars.

Quantifier leur état réel (intégrité, perméabilité, fonctionnalité) reste un défi, en raison de leur hétérogénéité (matériaux, localisation, durée de vie).

La recherche sur les clôtures montre un déséquilibre selon leur type. Les clôtures de conservation, bien que relativement rares, sont les plus étudiées. À l’inverse, les clôtures pour le bétail, pourtant les plus répandues mondialement, restent sous-explorées. Souvent plus perméables, elles mériteraient une attention accrue. Or, la majorité des études se concentrent sur les clôtures les moins perméables... Chaque type de clôture ayant des caractéristiques propres (hauteur, perméabilité, objectif), il est difficile aussi d’en tirer des conclusions généralisables.

Un changement trop rapide pour s’adapter 

 

E.CLos-clôtures électriques-BLEU-protection des troupeaux-contention du bétail-faune sauvage-gestion de l'espace rural-dissuasion-protection cultures-forêts-exploitation-estives-alpage-RobertWojciechowski

Réflexions

CLÔTURER et CONTRÔLER

Les clôtures frontalières, comme les murs ou les barrières, sont parmi les exemples les plus frappants de l’influence des clôtures sur les sociétés. Elles ne se contentent pas de délimiter des territoires : elles transforment les vies humaines. 

  RTS Suisse - Frontière Serbie et Hongrie. 

CLÔTURER et DIVISER

Dans les zones urbaines, les clôtures ne servent pas seulement à délimiter des propriétés. Elles créent des barrières sociales, en isolant certains quartiers et en réservant l’accès au espaces privilégiés. Ces quartiers fermés et sécurisés, en sont un exemple frappant. 

RadioFrance / Marseille et les résidences fermées

Ainsi, les clôtures urbaines ne sont pas neutres : elles reflètent et renforcent les hiérarchies sociales et les tensions.

CLÔTURER et TRANSFORMER les pratiques agricoles

Dans le monde agricole, les clôtures ont révolutionné les pratiques d’élevage. Autrefois, les troupeaux se déplaçaient librement selon les saisons, suivant des itinéraires ancestraux de transhumance. Aujourd’hui, les clôtures ont confiné les mouvements, permettant un élevage plus intensif et plus productif, mais au prix d’une perte de mobilité pour les animaux et les éleveurs.

LA CAPITAL Manifestation Mapuche sur les terres de l'empire BENETTON

Ce confinement a aussi accéléré la privatisation des terres. Dans de nombreuses régions, comme en Amérique latine ou en Afrique subsaharienne, les clôtures ont transformé des terres collectives en propriétés privées. Les grands propriétaires ou les investisseurs en ont souvent profité, tandis que les petits paysans et les éleveurs nomades se sont retrouvés marginalisés, privés d’accès à des, leurs ressources essentielles. 

CLÔTURER et CONCENTRER le POUVOIR FONCIER

Les clôtures ne sont pas seulement des outils agricoles : elles sont aussi des instruments de pouvoir. En Amazonie, par exemple, les clôtures des grandes exploitations ou des ranchers délimitent des territoires immenses, souvent au détriment des communautés indigènes. Ces dernières, qui dépendent de la forêt pour leur subsistance, se voient progressivement exclues de leurs terres ancestrales.

 Amnesty International / Amazonie / occupation par JBS, un producteur de viande 

Dans les zones périurbaines, les clôtures jouent un rôle similaire. Elles matérialisent la valeur des terres, favorisant la spéculation immobilière et l’expulsion des populations les plus modestes. 

CLÔTURER et CONSERVER, entre protection et exclusion

Les clôtures sont de plus plus citées afin de protéger la nature, notamment dans les parcs nationaux et les réserves. Elles permettent de limiter l’accès humain à des zones fragiles, favorisant la régénération de la faune et de la flore. En Afrique de l’Est, par exemple, les clôtures autour des parcs ont contribué à la protection des éléphants et des lions, menacés par le braconnage et l’expansion agricole.

    Luke Hunter /  Réserve de Tswalu Kalahari en Afrique du Sud. 

Pourtant, ces clôtures ont aussi un coût social. Les communautés locales, qui dépendent de ces terres pour leur subsistance, se retrouvent privées de ressources : bois, plantes médicinales, zones de chasse ou de pâturage. 

Les clôtures de conservation ne se contentent pas de protéger la nature : elles transforment les cultures. En Tanzanie, les clôtures autour des parcs ont restreint l’accès aux lieux sacrés des Masaï, menaçant leur identité culturelle. En République démocratique du Congo, les Pygmées, chassés de leurs territoires par les clôtures des réserves, voient leurs modes de vie traditionnels disparaître.

De plus, ces clôtures peuvent favoriser un tourisme inégal. Les réserves privées, comme celles d’Afrique du Sud, génèrent des revenus grâce aux safaris, mais ces bénéfices profitent rarement aux populations locales. Ainsi, les clôtures de conservation, bien que nécessaires pour protéger la biodiversité, peuvent aussi creuser les inégalités et exacerber les tensions.

CLÔTURER et DOMINER en matérialisant les hiérarchies

Les clôtures ne sont pas que des barrières physiques : elles symbolisent et renforcent les rapports de pouvoir. Les murs des palais, les clôtures des zones industrielles ou les barrières autour des institutions (casernes, ambassades) délimitent des espaces de pouvoir, protégeant ceux qui le détiennent et excluant les autres.

  Olivier Arandel  / Grèce / Macédoine

Dans les colonies pénitentiaires ou les camps de réfugiés, les clôtures deviennent des instruments de contrôle social, limitant les mouvements et les libertés des individus. Elles matérialisent l’autorité, rappelant constamment qui a le droit de circuler et qui doit rester à l’extérieur.

CLÔTURER et CONTESTER

Les clôtures ne sont pas toujours acceptées sans opposition. Certaines, comme le mur de Berlin ou les barrières en Irlande du Nord, ont fini par tomber sous la pression des mouvements sociaux, devenant des symboles de réconciliation. D’autres, comme le mur entre Israël et la Palestine ou les clôtures frontalières en Europe, restent des sources de contestation, accusées de violer les droits humains et de perpétuer les divisions. 

  Kancelaria Premiera / Côté polonais, les forces de l'ordre continuent de faire face aux migrants 

Ces résistances montrent que les clôtures ne sont pas des structures neutres : elles provoquent des réactions, qu’elles soient pacifiques ou violentes, et interrogent les fondements mêmes de nos sociétés.

CLÔTURER ?

Comment protéger la biodiversité sans exclure les populations locales? Des modèles comme les réserves communautaires, où les habitants participent à la gestion de la conservation, montrent qu’il est possible de concilier les deux.

La sécurité justifie-t-elle toujours la restriction des libertés ? Les clôtures frontalières ou urbaines réduisent-elles vraiment l’insécurité, ou créent-elles davantage de tensions en fragmentant les sociétés ?

Le développement économique doit-il se faire au prix de la concentration des terres et de l’exclusion des petits producteurs ? Les clôtures agricoles ou industrielles stimulent-elles la productivité au détriment de l’équité ?

   Isaac Cordal / Ego Monuments 

CLÔTURER et REGARDER

Les clôtures, en définitive, reflètent nos choix de société : elles peuvent diviser ou rassembler, protéger ou exclure, renforcer les inégalités ou favoriser la justice sociale.

En repensant leur rôle, nous repensons aussi notre rapport à l’espace, au pouvoir et à autrui. La clôture serait-elle finalement un des miroirs de notre société?

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